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謝漁友談及這令他又愛又怨的南臺灣家魚,回憶起過去的黃金歲月仍令他難以忘懷:「以早產量沒這濟,成魚的價格又擱好,彼時卡有利潤」。然而大環境的改變,魚塭的經營愈來愈嚴苛,人工與飼料成本不斷增加,而虱目魚消費人口卻逐年下降,產量往往遠高於市場需求,價格低迷不振,虱目魚對他來說是養一年賠一年。
「現少年仔攏嘸欲飼魚,連阮後生嘛講這款工作辛苦又擱歹賺喫,等阮百年了後,塭仔不知欲如何是好?」謝漁友道盡所有還在四草堅持養虱目魚漁民的心聲與煩惱:「阮漁民的困境,連大眾爺都無法度解決。」
從清朝起便鎮守在四草的大眾爺廟,二、三百年來看盡四草魚塭的滄海桑田,這個遠從明鄭時期就開始發展的南臺灣家魚,儘管國姓魚的美稱依舊,然而卻掩不住消費人口流失的事實,每年產銷失衡造成價格下滑的問題一再上演,魚塭後繼無人的窘境,大眾爺廟裏的鎮海元帥即便有靈有聖,但面對這些棘手的問題或許也會和我們一樣要問:「百年國姓魚誰來傳承?」
台江風華再現四草
雖然現實環境著實困擾著四草的養殖漁戶,但整體來說,四草仍是個極具發展觀光潛力的地方,由於擁有全臺數量種類最多的紅樹林,五梨跤、水筆仔、土沉香、海茄苳等等形成難得一見的湖中湖與綠色隧道,以及美不勝收的風景和豐富多樣的生態奇觀,目前四草已經被交通部觀光局列為雲嘉南濱海國家風景區的景點之一。
為了保護濕地生態與在此棲息的野生鳥類,臺南市政府早於民國83年就在四草劃設了「四草野生動物保護區」,來四草遊玩,可以搭乘竹筏遊紅樹林、在水中綠色隧道穿梭、觀賞保護區水鳥以及濕地生態裏的招潮蟹、和尚蟹、彈塗魚和不同的蝦貝種類,這裏是一個極佳的自然生態教室,非常適合全家一起前往出遊。
數百年來台江內海逐漸淤塞,雖然出海漁獲大不如前,然而豐沛的自然景觀資源與多樣的生態與濕地環境造就了另一番天地。在傳統漁業面臨挑戰與困難之際,或許也如台江內海一樣,是另一個契機的開始。如何在轉變之中讓漁鄉四草再現昔日風華,這是每個人都可以仔細思索的地方。